Soldado estadounidense bajo custodia en Corea del Norte: ¿Una crisis diplomática inminente?

Por primera vez en varias décadas, se presume que un soldado estadounidense se encuentra en custodia de Corea del Norte, un evento que puede desatar una compleja situación diplomática para Estados Unidos, mientras intenta, en conjunto con su aliado Corea del Sur, mantener la presión sobre Pyongyang, la cual ha escalado en sus pruebas de misiles balísticos y su retórica beligerante.

El soldado identificado como Travis King, miembro del Ejército de EE.UU., cruzó intencionalmente y sin autorización la línea de demarcación hacia Corea del Norte el pasado martes, reportó CNN.

Según oficiales militares estadounidenses, King cometió este acto durante un tour civil en el Área de Seguridad Conjunta, un conjunto de edificios ubicados dentro de la Zona Desmilitarizada (DMZ) que ha dividido a Corea del Norte y Corea del Sur desde el final de la Guerra de Corea en 1953.

El coronel Isaac Taylor, portavoz de las Fuerzas Estadounidenses en Corea del Sur, informó en un comunicado que se cree que King se encuentra actualmente bajo la custodia de la República Popular Democrática de Corea, y que están trabajando con sus contrapartes del Ejército Popular de Corea para resolver este incidente.

La madre del soldado, Claudine Gates, originaria de Racine, Wisconsin, expresó su conmoción al ser informada por el ejército estadounidense de la situación de su hijo. King, quien se unió al ejército en enero de 2021, es un explorador de caballería y fue asignado al 6° escuadrón, regimiento No. 1 de caballería, 1er equipo de combate de brigada, 1ra división blindada de Fort Bliss, Texas, según indicó el portavoz del ejército Bryce Dubee.

Antes de su cruce a Corea del Norte, King había pasado 50 días en un centro de detención en Corea del Sur por cargos disciplinarios relacionados con una agresión. Después de su liberación, fue escoltado a un aeropuerto para tomar un vuelo de regreso a Estados Unidos, pero en algún punto, abandonó el aeropuerto y se dirigió a la DMZ.

La tensa relación entre Estados Unidos y Corea del Norte se ha exacerbado en los últimos años, particularmente tras el colapso de las conversaciones entre el ex presidente de EE.UU., Donald Trump, y Kim Jong Un de Corea del Norte en 2019. 

La escalada de las pruebas de misiles por parte de Corea del Norte y las acusaciones a Washington y Seúl de incrementar las tensiones con ejercicios militares y despliegues de armas han aumentado las dificultades.

En este contexto, King se encuentra en manos de un régimen autocrático y opaco que considera a Estados Unidos un enemigo mortal. Aunque el valor de la inteligencia militar que King podría proveer a Corea del Norte es incierto, su captura presenta a Pyongyang con una potencial moneda de cambio diplomática.

Hasta el momento, el Comando de las Naciones Unidas, que supervisa las operaciones en la DMZ, está trabajando con sus homólogos del Ejército Popular de Corea del Norte para resolver este incidente. Sin embargo, las demandas que Corea del Norte podría exigir para liberar a King permanecen desconocidas, y existe la posibilidad de que sea utilizado con fines propagandísticos.

Aunque no ha habido recientes deserciones de soldados estadounidenses hacia el lado norcoreano, hay antecedentes de ciudadanos estadounidenses atrapados en Corea del Norte, lo que ha llevado a largos periodos de negociaciones para asegurar su liberación. En este escenario incierto, las intenciones de King al cruzar la frontera todavía no están claras.

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